“永巷胭脂劫”的顺利解决，为凌墨赢得了一层无形的保护色。他在吕雉心中的“有用”程度进一步提升，在底层宫人中也积累了些许微弱的声望。这让他得以更从容地周旋于宫廷，并将更多精力投向宫外那条日益重要的情报线。
通过郭解留下的渠道，凌墨开始收到一些更为深入的信息，不再局限于流言和表象。郭解此人，虽为游侠，却颇有章法，他传递来的消息往往经过初步筛选，并附上一些背景说明，显示出其手下网络的效率和一定的分析能力。这些信息帮助凌墨拼凑出长安城乃至关东地区更真实的图景：权贵们的奢靡与土地的兼并、底层百姓的困苦与无声的怨愤、以及各地小规模的骚动与不安。
这一日，凌墨收到郭解传来的一则看似不起眼的消息。消息称，近日长安城西的渭河码头，发生了几起针对盘剥过重的税吏和欺行霸市恶徒的袭击事件。行事者手段利落，来去无踪，只劫走部分不义之财散与贫苦船工脚夫，并未伤人性命，且在现场留下了奇怪的标记——一个用木炭或石块简单画出的齿轮状图案，中间似有一个抽象的禽鸟喙部。
官府将此作为寻常治安事件处理，并未深想。但郭解在消息末尾备注了一句：“其行似侠，其规似墨，然墨家久不显于世，不知是否有关。”
“墨家？”凌墨心中一动。这个在战国时期与儒家并称“显学”、主张“兼爱”、“非攻”的学派，在秦始皇“焚书坑儒”和汉初黄老思想主导的背景下，早已式微，其弟子多以工匠、侠士身份散落民间，行事低调，几乎从官方记载中消失。齿轮图案、禽鸟喙部（或许是代表善于攻防的器械“罂？”或象征纪律的“矩”？），这些特征确实隐隐指向墨家擅长守城器械和严密组织的传统。
是幸存的墨者仍在活动？还是有人假借墨家之名行事？凌墨产生了浓厚的兴趣。墨家的理念——反对不义战争、提倡节俭、注重实用技术——在某种程度上与他这个来自现代的灵魂有共鸣之处。更重要的是，如果真有这样一个组织严密、且可能拥有技术能力的秘密团体存在，其潜在的能量和立场，可能对未来的局势产生意想不到的影响。
他决定亲自去查探一番。利用一次休沐日，凌墨换上寻常布衣，悄然来到渭河码头。这里喧嚣而混乱，货船云集，苦力们喊着号子搬运货物，商贾、税吏、帮派分子穿梭其间，空气里混杂着河水腥气、汗味和货物的复杂气味。
凌墨没有直接打听齿轮图案的事，那太过显眼。他扮作寻找活计的落魄书生，在码头酒肆、茶棚等人流混杂处流连，倾听各方议论。他很快便听到有人低声谈论起那些“义贼”的事迹，言语间颇多敬佩。从零碎的信息中，他了解到，被袭击的税吏和恶徒，确实都是平日里欺压百姓最甚的几个，而且被劫走的财物，大多用于接济了码头最困苦的一批脚夫和船家，甚至有人暗中得到了医治伤病的药物。
凌墨注意到，在一些不起眼的墙角、货堆背面，他果然发现了那个齿轮状的标记，刻痕新鲜，显然是有意留下。他还观察到一个细节：码头的力夫们自发维持秩序的规则，似乎比以往更有条理，争执也明显减少，仿佛有一种无形的力量在维持着某种平衡。
在一家简陋的茶棚，凌墨故意与一位看起来颇有些年纪、正在修理破损马鞍的老匠人攀谈。老匠人手法娴熟，用的工具虽然简陋，却极为精准。凌墨借机赞叹其手艺，并看似无意地提起：“晚生听闻古之巧匠如公输班、墨翟，能造飞天木鸢、守城利器，可惜其术失传矣。”
老匠人手中锤子微微一顿，抬起浑浊的眼睛看了凌墨一眼，淡淡地道：“后生仔，那些都是老黄历了。如今能糊口的手艺，就是好手艺。”说完便不再理会凌墨，专心干活。
凌墨没有强求，但心中疑窦更深。老匠人那一瞬间的停顿和回避的态度，反而印证了他的猜测。他付了茶钱，起身离开。在走出茶棚时，他隐约感到有几道目光从不同方向落在自己背上，但当他回头时，只看到忙碌的人群和浑浊的河水。
接下来的几天，凌墨又通过郭解的渠道，查询了长安城内其他一些类似的事件或传闻，发现类似的行事风格和模糊的齿轮标记，在几个贫苦匠人聚居区和市场周边也曾零星出现，只是规模更小，更不引人注目。这些行动的共同点是：针对性强（欺压百姓的恶势力）、节制（不滥杀）、带有一定的救济性质，并且行动干净利落，难以追踪。
一切迹象都指向一个结论：墨家，或者至少是秉承了部分墨家理念和组织的团体，并未完全消失，他们只是转入了地下，以一种更隐秘的方式在民间活动，践行着他们的“兼爱”、“非攻”与“兴天下之利”。
这个发现让凌墨心潮起伏。墨家的存在，是一个潜在的变数。他们显然对当前的权贵阶层和严酷律法不满，但其最终政治诉求是什么？是希望恢复墨子的理想国？还是仅仅在乱世中求存并庇护一部分平民？他们会如何看待吕雉的统治？又会如何看待潜在的未来动荡？
凌墨意识到，自己或许无意中触碰到了这个时代水面下的一条暗流。这条暗流的力量或许尚不足以打败大船，但在关键时刻，或许能改变航向。他决定，暂时不将这一情况通过官方渠道上报，而是将其作为一条绝密信息，深藏心底，并让郭解继续留意相关动向，但务必谨慎，避免打草惊蛇。
墨者踪迹的浮现，为凌墨的棋盘又增加了一颗位置不明、却可能分量极重的棋子。他需要更多的时间来观察、评估，思考如何与这股潜藏的力量相处，甚至……在未来某个时刻，能否将其引为奥援？
宫闱的倾轧，市井的暗涌，再加上这古老学派的遗存，凌墨所处的世界，远比他初来时想象的更为复杂、也更为有趣。他感到，自己不再仅仅是一个挣扎求存的穿越者，更像一个小心翼翼的探矿人，正在一层层剥开历史的岩层，试图发掘出被尘埃掩盖的真相与可能。
（第十三章完）